NASA的詹姆斯·韦伯望远镜如何探测遥远行星上的生命？!

　　此项研究的基础是，詹姆斯·韦伯望远镜对光线的敏感度非常高，因此能识别出所谓的“大气化学不平衡”现象。这个术语可能不是很好记，但它其实由来已久，最早由著名科学家詹姆斯·洛夫洛克（James Lovelock）和卡尔·萨根（Carl Sagan）提出。其原理是，假如明天地球上的全部生命突然消失，构成大气的各类气体就会发生天然化学反应，大气的化学组成也会慢慢改变，与原先有生物生存、排放各种废气的状态区别越来越大。

　　因此，搜寻氧气（或它的“化学近亲”臭氧）存在的迹象一直被视作寻找外星生命的好方法。但这是以地外生命遵从与人类相同的生物机制为前提的。但事实也许并非如此。所以评估行星的大气化学不均衡状态，即评估某颗行星大气与“正常状态”的偏离程度，也许才是寻找外星生命的关键。

　　围绕其它恒星旋转的行星大气的化学成分可以通过光线来测量：当该行星运动到地球与其所在的中央恒星中间时，仔细测量恒星光线的轻微减弱幅度。行星大气中的气体会导致减少的光线量随着光线波长（即颜色）而变化，从而帮助我们了解大气中各化学元素的含量。